En 1906, Pierre de Coubertin convoque à Paris le quatrième congrès olympique et s’interroge sur la façon dont les arts et lettres pourraient participer aux Jeux Olympiques. Il considère en effet qu’un véritable athlète est à la fois sportif et artiste.
Des compétitions artistiques sont alors décidées et organisées en parallèle des Olympiades. Baptisées Pentathlon des Muses, elles auront lieu de 1912 à 1948.
Cinq concours sont créés pour des œuvres d’art inédites ayant un lien avec le sport en architecture, littérature, musique, peinture et sculpture.

Voici quelques exemples d’œuvres qui furent récompensées :

Etude de sport de Jean Jacoby : Corner, à gauche, et Rugby à droite, médaille d’or de la section peinture des J.O. de 1924 (Collection: Olympic Museum Lausanne)

Walter Winans An American Trotter a gagné la médaille d’or dans la catégorie "Sculptures" en 1912 à Stockholm

De célèbres artistes ont également illustré les Jeux Olympiques :

Speed Skater d'Andy Warhol, réalisée en 1983 avant les Jeux olympiques d'hiver de 1984 à Sarajevo

Les Jeux Olympiques par Banksy

Médailles en argent de Salvador Dali, Jeux Olympiques de 1988